首先要弄明白什么叫做文明，文明和文化的区别，就是在于文明是高度集中的成体系的且拥有政权形式的文化。
引用央视科普节目《玉见千年》一个比较简单的概述，那就是拥有早期国家形式的人类组织，才叫做文明
5000年前的美女
文化可以往前追溯万年，但是已知的文明诞生时间，应该在公元前6000年到前5000年，如果把那些灭亡的早期文明（比现有的文明古国更早的文明）也算上，最早不早于公元前9000年。
为什么这么说，因为公元前9000年是最后一次大冰期结束的时间。现代智人诞生和活动轨迹和最后一次大冰期，正好重合了。
这也就是为什么，现代智人诞生至少七万年了，而在前六万年都没有文明的存在，就是因为大冰期的恶劣环境，实在是容不得文明的诞生。
为什么公元前6000年到前5000年，是最有可能是已知文明诞生的时间，那是因为，在公元前6200年，有一次大降温事件，整个北半球温度骤降十多度，这对于刚进入农业社会的文明来说，几乎是灭顶之灾。
所以说诞生于公元前9000年到6000年的这些早期文明，依照着我们现在的人类发展速度，他们最快其实也只是进入了早期奴隶制时期，绝大多数还在氏族制晚期，可以说，大降温事件直接把他们又打回了原点。
所以说这个问题的答案就很明确了，如果从早期文明就开始算起，那么，人类朝着文明方向发展，实际上已经有将近一万多年的历史。
如果去掉这种早期发展，只谈论我们现有的已知文明，人类的文明发展时间不超过8000年。
当然，这种标定法，更多的只是确定文明发展时间的上限，不同地区有环境差异，成体系文明诞生，肯定会有一定的时间差。
目前我们已知的文明：
古巴比伦诞生时间是，大约是公元前3500年。
古埃及诞生时间是，大约是公元前3150年
古中国文明诞生的时间，大约是公元前2700年。
古玛雅文明和古印度文明诞生的时间大概是在公元前2500年
古希腊文明诞生的时间大概是在公元前2100年。
也就是从最后一次解冻，到已知古文明的诞生，大概有一个2500年的发展史，才能够形成成体系的文明。
