缠丝玛瑙是各种颜色以丝带形式相间缠绕的一种玛瑙，因相间色带细如游丝，所以称为缠丝玛瑙。有的红白相间，有的蓝白相间，有的黑白相间，或宽如带，或细如丝，甚为美妙，古称截子玛瑙。
具文献资料及馆藏品出土记录来看，缠丝玛瑙管饰品起源于两河流域，时间为公元前（西元）２５００年左右，即距今４０００多年前。
春秋战国时期，中土上流阶层不断左右着缠丝玛瑙的流行趋势，使之从西亚玛瑙的“高透、高玻”逐渐向“类玉型”转化（类玉型材质也是唐代出现的二型镶蚀天珠的主要载体），从而衍生出管钻大孔、皮革纹抛光等技巧，以及温蕴内敛的西北玛瑙材质（此为鉴定西亚缠丝和藏系缠丝的基本标准）。
由于开矿技能的薄弱，古人只能拣选玛瑙籽料磨制成品，取料、加工极为繁琐，更限定了缠丝玛瑙的高端品级。在中原流行近２０００年后，缠丝勒子逐渐被大批量出矿的玛瑙糖料（琼玉）所取代，进而演化出新一轮的饰品潮流。在其新老交替的过程中，绝大多数的缠丝玛瑙勒子被中原商人贩往西北（或回流西亚）、云南和藏区，藏人的丧葬风俗，则决定了如今藏区还能见到传世缠丝勒子，而中原的缠丝玛瑙传世极少。
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在藏区缠丝玛瑙珠一般被称为“琼”，其珍贵度是仅此于天珠。在藏区各个时代的老缠丝都有存在，年代最远的缠丝玛瑙历史可追溯至公元前1500年前，战汉时期的缠丝玛瑙，也不鲜见，唐宋时期以及辽金时期的遗存数量也不少，新出土的和千年传世的珠子都有存在，当然老出土再经千年传世且品相一流的珠子应属顶级的老珠可遇不可求的，至于清民时期的珠子，在藏区一般不作为老珠对待，收藏者及串乡客一般不会当老珠收进。
缠丝玛瑙中有极个别的带天然眼睛纹理的珠子，这种珠子是缠丝玛瑙里的珍品，其与一般的缠丝不在一个等级量上，一般视同于天珠。
关于鉴别
缠丝玛瑙跟其他老玛瑙的鉴别方法大体相同
1、风化纹，自然流畅，在高倍放大镜下观察，如同宇宙微缩、灿如星云，环环相扣，大环套小环，相互交织但不繁杂。具体需经常看老珠也就了然于胸。
2、孔道：一般采取对穿，对光可见孔道有歪斜，但很多精品的老缠丝因为打孔人及其用心，几乎看不到孔道对穿痕，但孔道内的螺旋痕一般会比较明显。
3、孔道两头的古老加工痕，古代因为工艺的缘由珠子的两头一般不太平整，或由于千年传世难免磕碰，或多或少会在珠子的两端留下岁月的痕迹。
4、孔道口的磨损痕，孔口一般会比较圆润，有些珠子的孔口会有不规则的水波纹样的磨痕，当然这需要长期大量的对老珠细心观察，才能领会。
