一代洪商之传奇——洪江商业小史
洪江古镇，今称洪江古商城，位于怀化洪江市境内，但由怀化市管辖，称为“洪江管理区”。古镇位于沅江与巫水交汇的犁头嘴。商城依山傍水，从高空看，其形态颇具八卦意向，沅水、巫水就是其中的阴阳鱼。在群山环绕，河水蜿蜒处，坐落着店铺鳞次、气势不凡的古商城。清代就形成了“七冲八巷九条街”的街道格局，至今保留有近8公里的青石板路和码头。今存明清建筑380栋，占地10万平方米。清康熙二十六年(1687)，王炯在他的《滇行日记》中有这样的一段文字描写洪江：“烟火万家，称为巨镇”，“商贾骈集，货物辐辏，万屋鳞次，帆墙云聚”。
洪江古镇一角
洪江历史上称“洪溪”，又名“雄溪”，为“五溪”蛮地。洪江商业活动，是从战国的驿站，唐朝的草市(圩场)逐步发展起来的。洪江古商城的雏形当形成于明朝，是以集散和加工洪江桐油、木材、药材而闻名于世。经过明清两代商品经济的稳健发展，到民国年间已成为大西南地区货币流通量居湖南省第二位，是湘西政治、经济、军事、文化的中心，享有“五省通衢”和“小南京”之誉。
洪江老街
此地为滇黔沪汉之间水上运输的必经之地，明清时期为湘西南总揽湘滇黔桂鄂物资集散的重要商埠。街区内曾有15家钱庄、7家银行、17家报社、8大油号、10大会馆、44 处码头、70余家烟馆、50余家青楼、48个古戏台、34所学堂、80余家客栈、60多个寺庙，还有厘金局、镖局均在此兴业发达。
洪江的青楼
至今仍有江西、徽州、福建、山西、四川、衡阳等会馆得以保存。会馆多有门联，且为名人所题，如彭玉麟题衡阳会馆联：
回首望衡阳，最难忘石鼓书声，雁峰鸿影；
羁身在沅水，一样是春风人面，逆旅乡情。
洪江镇的建筑，均与商贸活动有关，可以分成若干类型。有冠以“宫”名的十大会馆，属于同业公会性质。十大会馆不但统领商界，还承担代替政权机构行使管理的职能。十大会馆是商城中最豪华、最气派、最重要的建筑。一般设有牌坊门。如太平宫(宝庆会馆)牌坊，精雕有“龙凤”“八仙”“佘太君挂帅”“岳母刺字”“郭子仪上寿”“刘备跃马过檀溪”等戏剧故事，拥有戏台、看楼、大殿、议事厅等建筑。
洪江绍兴班
另一类规模稍小带有同乡会性质的会馆，其数量更多，集聚会、看戏、休息、接待于一体。有用于物资集散的商号，如“洪油”(洪江桐油)业的油号，其建筑一般有存储的功能。其他为手工业作坊及店铺，如木作、竹器、槽坊、织染、衣帽、制伞、铁铺、日杂、米业酱食、皮匠等，它们一般按行业聚集建房，形成一条条商业街。
民国时期湖南桐油,沅水流域为主要产地，每年产桐油约40万担，占全省总产量的66％。由沅水流域输出之桐油，集中于洪江和常德。洪江著名油号有杨恒源、庆元丰萃记、恒昌永、萧恒庆、吉盈丰、大昌恒元记、徐荣昌、刘同庆等。
洪江的桐油号
仅举杨恒源洪油号一例。杨恒源洪油号于清光绪二十年(1886年)由杨竹秋与付成斋合资创办。合资双方白银各2万两，付成斋任经理，开设于洪江大码头巷。当时，社会较为安定，加之沅水上游的湘西及黔东一带连年桐籽丰收，桐油盛产，因此洪油号相应发展，每年都有盈利。
杨恒源油号首届聘请杨兰初为总经理。杨是江西新余人。在洪江比较有声望，善于交际，曾担任商会会长，为人正直，有一套经营管理方法。洪油业与其他行业不同，它是跨年度进行生产经营的，从农历上年七月起，至下年六月底止为一届生意。在一届经营生产完毕后，就叫“完庄”，要办“完成酒”，大请同行、同乡、至亲好友，有的不请自来，表示祝贺。“完庄”之后．即召集常德、汉口、镇江、邵阳以及铜仁、玉屏、新晃、汉口等各分庄负责人员到总号参加联席会议，总结一届的生意经验和存在的问题，同时在总结会议上又布置下一届生产业务，以及人员变动等问题。
制造洪油，涉及到购、产、销3个方面。所以开业之前，首先要了解桐籽是丰收还是减产，原料供应是否有问题，要了解江浙销油地区年岁是否丰收,以增减销油量的大小。采购原料需要雄厚的资金，投资量大，周转又慢。杨恒源洪油号采取多种做法来解决这一问题。一是利用牌子老,信誉好，吸收部分游资存款,预售远期沪、汉汇兑，给买方百分之几的好处，到期向汉口、镇江等各分庄机构兑款；二是必要时向各地分庄贷款，称为“上架子”，信用越好，利息越低；三是预售期货，先收数，后交货，利用这笔钱，既可以经营纱布、煤油、白糖等，还可以增购原料，扩大生产。
杨恒源洪油号流动资金最多年达30多万元，年产洪油4万桶、秀油1万桶，都是采取预售(先款后货)、分庄贷款等资金周转的办法，使有限旧资金，扩展几倍业务。每年农历九月，必须在盛产桐油的地区设庄，指派人员收购油籽。每年春节前，油籽原料必须完成年度生产的80%以上。同时对每年计划生产数量和每桶油的估计成本，预先信告镇江庄员，使他们心中有数。镇江各油行春节期间，亦规定开一次公盘，只要有利可图，就薄利多销。如现货不多，还可以抛售期货。因杨恒源顶尖洪油品牌颇俏，各油行都争购，从而长盛不衰。
