诗圣杜甫最为人所称道的就是其律诗，用语精炼有力，用律尽工尽善，风格沉郁顿挫，故而后世作律诗往往学杜甫。尤其是到了宋代，江西诗派更是尊杜甫为祖。
其实，杜甫所擅长的并非仅仅是律诗或古体诗，他在绝句方面的造诣也非同凡响。在唐代诗坛乃至后世说起七绝圣手，大多只会想起王昌龄、李白、杜牧等人，杜甫的绝句往往不能跻身巅峰之流。
但这并不代表杜甫的绝句功底差，只因杜甫所绝句往往独辟蹊径，自创体格，与世间绝句往往大不相同。比如其首创的论诗绝句“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流”，成为后世争相效仿的对象。还有一句一绝的绝句也被杜甫用得出神入化。
杜甫还首创了一种绝句——写人之生死的存殁体。且先来欣赏杜甫的这两首《存殁口号二首》：
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存殁口号二首
唐·杜甫
其一
席谦不见近弹棋，
毕曜仍传旧小诗。
玉局他年无限事，
白杨今日几人悲。
其二
郑公粉绘随长夜，
曹霸丹青已白头。
天下何曾有山水，
人间不解重骅骝。
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所谓“存殁”就是生死，存即生者，殁即已死之人；“口号”就是“口占”之意，随口吟成而后才笔录下来的诗。这两首诗每一首都写了一生一死，故而称为“存殁口号二首”！
这两首诗是杜甫在夔州时怀念故友而作，对已逝的好友也有悼亡之意。第一首中提到的好友是席谦和毕曜，其中席谦仍在世而毕曜已去世，此为一存一殁。第二首中提到的好友是郑虔和曹霸，此时郑虔已死而曹霸仍在，此又为一存一殁。
第一首前两句“席谦不见近弹棋，毕曜仍传旧小诗”写近年都没有见到善于弹棋的席谦、而已逝的毕曜仍有小诗在世间流传。
后两句“玉局他年无限事”回忆往事，思念故友，风轻云淡；“白杨今日几人悲”则悲毕曜之逝，坟头荒凉，无人对墓旁白杨悼亡，既悲叹人们对毕曜的冷落，也衬出诗人对死者的怀念。
第二首中的存殁指的是擅长画山水的郑虔和擅长画马的曹霸。“郑公粉绘随长夜，曹霸丹青已白头”，郑虔已死，而其山水画的色彩也随之没入长夜，成为世间绝笔；曹霸虽在却已白头，困顿于世。
后两句“天下何曾有山水”是赞扬郑虔的山水画成就，可以以假乱真。郑虔死后，天下再也没有山水了。“人间不解重骅骝”则是说世间不会看重曹霸的马画，意为曹霸这样有才有德的人得不到重视，困顿终生！这两句诗是对郑虔、曹霸这些德才兼备的人才的身世和不幸遭遇鸣不平，语壮而情悲。
杜甫的这两首生死诗旨在怀念故友，死者悼之、生者思之。怀念之情暗寓在景物中，含蕴丰富，耐人寻味；友爱之情自肺腑中流出，朴实真挚。
更难能的是以一生一死的手法写来，自创存殁体绝句，成为后世争相效仿的对象。窥一斑而见全貌，可知杜甫在绝句上的造诣也是一流的。
