春秋战国时期，楚国都城郢地有个大臣与北方燕国相国是好朋友，两人经常书信往来。在信中，两人经常交流双方的不同的观点，也经常谈论治国之道。
一天晚上，楚国这个大臣想写信给燕国相国，于是命下人举着蜡烛，由于写信的时候，烛光不太亮，达成就对在一旁端蜡烛的仆人说：“举烛。”（把蜡烛举高一点）可是，因为他在专心致志地写信，嘴里说着举烛，也随手把“举烛”两个字写到信里去了。
燕相收到信以后，看到信中“举烛”二字，琢磨了半天，自作聪明地说，这“举烛”二字太好了。举烛，就是倡行光明清正的政策；要倡行光明，就要举荐人才担任重任。
燕相把这封信和自己的理解告诉了燕王，燕王也很高兴，并按燕相对“举烛”的理解，选拔贤能之才，治理国家。燕国治理得还真不错。
郢人误书，燕相误解。燕国的相国读信时望文生义，误解“举烛”之意却使燕国得到大治。国家是治理好了，但根本不是郢人写信的意思。这真是一个穿凿附会的典型例子。根据这个故事，后人引申出“郢书燕说”这句成语，比喻穿凿附会，曲解原意。
