出山海关百余公里就是关外第一古城------兴城。兴城古城是我国保存最完整的四座明代古城之一。经近600余年的风雨侵蚀和战争摧残,外城残存,内城则历经维护修缮,基本保持原貌。它是一座方形卫城,东西南北四座城门,对应城内东西南北四条大街,相交于十字大街的钟鼓楼,方方正正,规规矩矩,古街上多座石牌坊林立,古迹遗存尤以南街最多。花岗岩铺就的街道两侧,青砖青瓦、朱漆抱柱,仿古招牌,古香古色,绸布店、五金店、包子铺、饺子馆,行走期间,仿佛穿越到旧日时光。北街相对游人稀少一些,店铺也相对少一些。
明代著名将军袁崇焕曾驻守于此。在火车站广场建有袁崇焕塑像,以纪念这位明末的爱国将领。
辽宁的兴城古城、陕西西安古城、湖北的荆州古城、山西的平遥古城,同被列为我国迄今保留完整的四座古代城池。
兴城古城受到电影、电视摄制组的青睐,成为电影《三进山城》、《吉鸿昌》、《济南战役》等多部电影的拍摄地。