我们常说“虎毒不食子”，并以此来表达人们的爱子之心。可是在现实生活中老虎真的不会吃自己的幼崽吗？真实结果往往让人们大跌眼镜。
2010年“六一”前夕，生活于武汉动物园中的一只雌性东北虎产下四只幼崽，然而让人感到惊讶的是，这只老虎妈妈竟然在此后的三天时间内，接连吃下三只幼崽。
为了保护最后一只老虎幼崽，动物园工作人员，不得不将这只小老虎交由两只狗妈妈来喂养。
这还不是第一例，在2015年1月时，韩国釜山动物园（The Park）中同样上演了一场“虎毒亦食子”的画面，一只雌性东北虎，吃掉了自己一只刚出生20天左右的幼崽。
动物园中发生的这些现象，直接推翻了“虎毒不食子”的说法。
此外，在动物园中工作人员，同样发现了熊猫也具有食子行为。
大熊猫一般只会产下一胎，但是偶尔也会出现产下多只幼崽的情况，而这时熊猫妈妈，通常都会选择留下一只幼崽，然后吃掉其它孩子。
由于刚出生的幼崽体型非常小，因此，经常会出现大熊猫妈妈踩死，或者压死幼崽的情况，这时大熊猫妈妈也会吃掉死掉的幼崽。
针对这个问题，有经验的大熊猫饲养员，都会及时将幼崽与大熊猫妈妈分开，以保证幼崽可以在人工饲养下存活。
除此之外，自然界中的许多动物，也都具有吃掉自己幼崽的行为，比如仓鼠、兔子、黑猩猩、熊、狮子等动物。
那么这些动物父母，为什么会出现吃掉幼崽的残忍行为呢？
科学家们针对仓鼠做了这样一项研究。
他们对大量刚生下小仓鼠幼崽的仓鼠妈妈们进行了观测，在此之前，科学家并未对仓鼠妈妈做出任何人为干扰，只是每天投喂足够多的食物，让仓鼠妈妈照顾幼崽。
不过却发现，仓鼠妈妈们，并没有出现吃幼崽的行为，即使进行多次实验，仓鼠妈妈也只有在人为干扰下，才会发生吃幼崽的行为。
科学家又进行了对照组实验，开始减少仓鼠妈妈的食物量，不出所料，仓鼠妈妈们开始出现大面积“食子”现象。于是，科学家开始提供足够多的食物，而此刻仓鼠妈妈，也立即停止了食子现象。
通过试验发现，在投放足够多的食物，并且不存在人为干扰的情况下，仓鼠幼崽不超过7只时，仓鼠妈妈“食子”概率达到最低值，而当仓鼠幼崽的数量超过9只时，即使为仓鼠妈妈提供了充足的食物，仍然会出现食子现象。
因此科学家们推断，动物父母的食子行为，与其生活环境是否有充足食物，以及是否有足够精力来照顾幼崽有关。
自然界中许多动物都具有食子行为，但是归根结底，都是为了更好繁衍后代。毕竟在食物储备量不足的情况下，喂养众多幼崽，往往需要花费更多的精力去寻找食物，如此平均分配下来，每个幼崽只会获得少量的食物。
情况恶劣时，甚至会发生后代全部死亡的情况，因此，动物父母为了保证后代可以存活下去，会在食物储备量，以及精力之间进行平衡，选择是否要吃掉自己的幼崽。虽然这种行为过于残忍，但是也正是由于这种“舍弃”行为，才使得动物们可以在残酷的自然环境中生存下去。
科学家还发现，像狮子、老虎等肉食性动物的食子行为，与争夺配偶有着很大的关联。
在非洲草原上，经常发生两头壮年雄狮大打出手的场面，此时它们很有可能是在争夺狮群首领的位置。
而一旦狮群首领发生变化，新的首领都会将原有狮群中，所有幼狮全部杀死并吃掉，而这一行为，也是为了让雌狮快速进入发情期，并且与新的狮群首领生下幼崽。
其实如果换个角度来看待这一现象，就会发现“动物父母的食子行为”，其实与“动物父母为了保护幼崽而丧命的行为”在本质上是相同的，都是为了能保证后代的繁衍，和长久的生存下去。
