气门间隙是指发动机在冷态下，气门完全关闭时，气门杆未端与传动件（或直动式凸轮与挺柱）之间的间隙。
发动机为什么要有气门间隙呢？ 如果气门及其传动件之间，在冷态时无间隙，则发动机在热态，气门及其传动件的受热膨胀将引起气门关闭不严，造成发动机在压缩和作功行程中漏气，而使功率下降，严重时甚至不易起动。为此，在冷态时应该留气门间隙。
不同的车型气门间隙是不一样的，一般进气门在 0.25mm~0.35mm之间，排气门在 0.30mm～0.45mm之间，个别高强化、高热效率的发动机排气门间隙可以达到1.0mm。
气门间隙过大或过小有什么危害呢？
如果气门间隙 过大，会使气门传动零件之间及气门和气门座之间产生撞击响声，并加速磨损， 并且气门开启的持续时间减少，气缸充气系数下降，排气不彻底； 如果气门间隙过小，发动机热态下使气门关闭不严而发生漏气，导致功率下降，甚至烧坏气门。
由于气门机构传动链磨损，会导致气门间隙变化，因此需要定期对气门进行调整 。不同的发动机气门间隙调整方法也不相同，一般有调整螺钉和调整垫片两种方法，气门调整的顺序也与发动机工作顺序有关 。
现在的轿车发动机大多使用了液压挺柱，它的长度能自动变化，自动消除了气门间隙。
